Ao estudar inglês, é comum deparar-se com diversas palavras que, aparentemente, podem ter significados semelhantes. Duas delas são can e be able to.

Há diferenças que devem ser compreendidas para usá-las adequadamente. Nesta postagem do blog, vamos explorar as situações em que esses dois verbos têm o mesmo significado, bem como os casos em que seus usos se diferenciam.

 

Diferenças nos significados

Uma das diferenças fundamentais entre os dois está na sua aplicação. Enquanto be able to está relacionado exclusivamente à capacidade de realizar algo, can é menos específico e pode abranger outros significados:

Habilidade / Capacidade
I can speak Spanish fluently.
Eu sei/consigo falar espanhol fluentemente.

Possibilidade
It can get cold tonight.
Pode ficar frio esta noite.

Permissão
You can come in now.
Você pode entrar agora.

Pedido
Can you help me, please?
Você pode me ajudar, por favor?

 

Compare com os exemplos a seguir, onde utilizamos be able to:

I’m able to speak Spanish fluently.
Eu sei/consigo falar espanhol fluentemente.

Now that I resolved the issue with your card, you will be able to enter your room.
Agora que resolvi o problema com o seu cartão, você conseguirá entrar no seu quarto.

Are you able to help me do the paperwork?
Você consegue me ajudar com a papelada?

 

Além disso, vale ressaltar que be able to só pode ser usado com sujeitos que têm habilidades. Ou seja, você não poderá dizer que objetos têm a capacidade de fazer qualquer coisa.

This product can be purchased online.
Este produto pode ser comprado on-line.

This moisturizing cream can be used to soothe the skin.
Esta loção hidratante pode ser usada para acalmar a pele.

 

Diferenças na formalidade

Na maioria das vezes, can e be able to são intercambiáveis. Por exemplo, se você precisa avisar a um amigo que não conseguirá ir à festa de aniversário dele, ambas seriam perfeitamente compreendidas.

I’m not sure I can make it to your birthday party in time.
Não tenho certeza se consigo chegar à sua festa de aniversário a tempo.

I’m not sure I’ll be able to make it to your birthday party in time.
Não tenho certeza se conseguirei chegar à sua festa de aniversário a tempo.

 

Confira mais alguns exemplos em que ambas as construções de frase são possíveis:

After studying really hard, Susan can play "The Four Seasons" by Vivaldi on the piano.
Depois de estudar muito, Susan consegue tocar "As Quatro Estações" de Vivaldi no piano.

After studying really hard, Susan is able to play "The Four Seasons" by Vivaldi on the piano.
Depois de estudar muito, Susan consegue tocar "As Quatro Estações" de Vivaldi no piano.

 

Vale notar que, em contextos informais, na maioria das vezes, falantes de inglês vão optar por utilizar can nessas situações em que são indicadas a habilidade/capacidade de fazer algo. Mas se você desejar dar mais ênfase, poderá empregar be able to na sua frase.

Agora, especialmente quando estamos escrevendo, necessitamos utilizar uma linguagem mais formal. Por essa razão, você encontrará be able to mais frequentemente do que can em notícias que mencionem habilidades/capacidades, por exemplo.

Nesse contexto, é interessante falarmos da palavra unable, que traz a ideia de “não estar apto a”, ou seja, o antônimo de able. Nas situações a seguir, be unable to soa mais cortês do que cannot.

 

Por exemplo, se você tentar acessar um site que está fora do ar, poderá ler em seu browser:

We are unable to process your request at this time.
Não podemos processar sua solicitação neste momento.

 

E quando receber um e-mail afirmando que sua compra não foi aprovada, poderá ler uma frase como essa:

Sorry, we are unable to process your payment.
Desculpe, não podemos processar seu pagamento.

 

 

Diferenças na gramática

Finalmente, a maior diferença entre os dois é que há algumas limitações em como o verbo can pode ser empregado em uma frase. Então, em muitas ocasiões, os falantes de inglês não terão outra escolha a não ser a de recorrer ao be able to.

 

Can e be able to podem significar coisas diferentes no pretérito.

No passado, can se torna could e be able to é conjugado como was/were able to. Confira abaixo duas frases que significam a mesma coisa com essas duas possibilidades:

I could eat a whole pizza when I was younger.
I was able to eat a whole pizza when I was younger.
Eu conseguia comer uma pizza inteira quando era mais jovem.

 

Mas se queremos falar sobre habilidades passadas que envolvem uma situação específica no passado, as coisas ficam complicadas. Por exemplo, tente escrever a frase a seguir no passado:

John can play the guitar after studying so hard.
John pode/consegue tocar violão depois de tanto estudar.

 

Muitos estudantes se sentiram tentados a dizer "John could play the guitar…”, mas nessa frase, could não é o pretérito de can, mas sim sua forma condicional (John could play the guitar if he studied hard). As respostas corretas são:

John could have played the guitar after studying so hard.
John podia ter tocado violão depois de tanto estudar.

John was able to play the guitar after studying so hard.
John pôde/conseguiu tocar violão depois de tanto estudar.

 

A primeira frase significa que ele tinha a habilidade de tocar violão, mas por algum motivo não conseguiu (por exemplo, talvez ele tenha sentido vergonha). A segunda frase significa que ele tinha a habilidade e conseguiu executar a tarefa.

Portanto, ao falar sobre as capacidades de alguém no passado, preste atenção para escolher os verbos corretos.

 

Habilidade que ainda serão desenvolvidas.

Use be able to para falar sobre habilidades que podem se desenvolver no futuro.

My son will be able to ride a bike by himself in a few years.
Meu filho será capaz de andar de bicicleta sozinho daqui a alguns anos.

 

Mas, caso você deseje falar sobre planos futuros, can e be able to são intercambiáveis.

I can go to your recital tomorrow.
Eu posso/consigo ir ao seu recital amanhã.

I’ll be able to go to your recital tomorrow.
Eu posso/consigo ir ao seu recital amanhã.

 

Can não pode ser utilizado após outros verbos.

Sendo um verbo modal, can não pode vir após outros verbos. Por isso, nesses casos recorremos ao be able to.

Candidates must be able to operate computer software proficiently.
Os candidatos devem ser capazes de operar o software de computador proficientemente.

 

Be able to pode ser utilizado em diferentes tempos verbais.

Assim como acontece com todos os modais, can não tem formas terminadas em -ing, -ed, -s, e nem conjugações em tempos perfeitos.

Mary loves being able to play the guitar and sing.
Mary adora saber tocar violão e cantar.

Despite facing significant challenges, the company has been able to increase its profits.
Apesar de enfrentar desafios significativos, a empresa tem conseguido aumentar seus lucros.

 

 

Dominar esses aspectos do inglês é uma parte essencial para alcançar a fluência. Como sempre, nossa dica é: treine muito!

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